Ayuda a la flotabilidad y Chalecos Salvavidas

Hasta ahora hemos analizado y evaluado gran parte del equipamiento del kayak de pesca, sin embargo no habíamos hablado de uno de los elementos más importantes para la práctica de esta actividad, a saber, el chaleco salvavidas o PFD (Dispositivo de Flotación Personal).
En la actualidad existen diversos modelos de chalecos de pesca en kayak, pero lo más importante es advertir que estos accesorios no son chalecos salvavidas, sino dispositivos de ayuda a la flotabilidad que nos mantendrán a flote en caso de caída al agua y que adicionalmente nos pueden proteger del frío y de golpes.
En este artículo vamos a estudiar, en función de la normativa vigente, los diferentes chalecos salvavidas existentes y aprenderemos a interpretar la etiquetación CE EN de los mismos. Pero recuerden que el mejor chaleco es el que se usa y hay que usarlo siempre, si por cualquier razón nos molesta habrá que cambiarlo por un modelo más ergonómico que sea más cómodo.

Al adquirir un chaleco salvavidas o de ayuda a la flotabilidad comprobaremos que en la etiqueta figura el logotipo CE, conforme a lo dispuesto en los Reales Decretos 1407/1992 y 159/1995, que nos indicará que el chaleco ha superado todas las pruebas y que los materiales que se han utilizado en su elaboración cumplen con la Normativa Europea que desde el 1 de Julio de 1995 deben satisfacer. Esta normativa define los chalecos en función de su flotabilidad expresadas en Newton (10 Newton equivalen aproximadamente a 1 kg).

Esta Normativa Europea clasifica en 4 categorías los distintos chalecos existentes en función de su flotabilidad: 50, 100, 150 y 275 Newton, cuya referencia se ha calculado para un usuario de 70 kg. Esto significa que la flotabilidad real del chaleco varía en función del peso del usuario.

En la siguiente tabla se han clasificado las cuatro categorías de chalecos en función de la norma, flotabilidad, tipo de flotabilidad, categoría de navegación, tipo de embarcación, características y complementos.

 

CE EN 393/A1
Flotabilidad	50 Newton, 5.1 kg fuerza	Ayuda a la flotabilidad
Tipo de Flotabilidad	Inherente
Categoría de Navegación	–
Utilización	Actividades de playa, Vela ligera
Tipo de embarcación	Canoa-Kayak, Windsurf, Vela ligera y esquí náutico
Características	No asegura el enderezamiento. Mantiene las vías respiratorias fuera del agua de una persona consciente.
Complementos	Color: Uno o varios colores Material reflectante: no Silbato: no obligatorio Asa de izado: no obligatorio Cincha entrepiernas: no

CE EN 395/A1
Flotabilidad	100 Newton, 10.2 kg fuerza	Chaleco Salvavidas
Tipo de Flotabilidad	Inherente o cámara/s de gas
Categoría de Navegación	C-D
Utilización	Navegación costera
Tipo de embarcación	Embarcaciones de vela y a motor
Características	Asegura el enderezamiento en 10 segundos. El chaleco debe mantener la cabeza del usuario en los lados y hacia atrás.
Complementos	Color: Color reglamentario Material reflectante: 100 cm2 Silbato: obligatorio Asa de izado: no obligatorio Cincha entrepiernas: útil

CE EN 396/A1
Flotabilidad	150 Newton, 15.3 kg fuerza	Chaleco Salvavidas
Tipo de Flotabilidad	Inherente o cámara/s de gas
Categoría de Navegación	A, B, C, D
Utilización	Navegación de altura
Tipo de embarcación	Embarcaciones de vela y a motor
Características	Asegura el enderezamiento en 5 segundos. El chaleco debe mantener la cabeza del usuario en los lados y hacia atrás.
Complementos	Color: Color reglamentario Material reflectante: 300 cm2 Silbato: obligatorio Asa de izado: obligatorio Cincha entrepiernas: útil

CE EN 399/A1
Flotabilidad	275 Newton, 28 kg fuerza	Chaleco Salvavidas
Tipo de Flotabilidad	Cámara/s de gas
Categoría de Navegación	A, B, C, D
Utilización	Navegación de altura y uso profesional
Tipo de embarcación	Embarcaciones de vela, motor y embarcaciones industriales y profesionales
Características	Asegura el enderezamiento en 5 segundos a un usuario equipado de prendas pesadas. El chaleco debe mantener la cabeza del usuario en los lados y hacia atrás.
Complementos	Color: Color reglamentario Material reflectante: 300 cm2 Silbato: obligatorio Asa de izado: obligatorio Cincha entrepiernas: útil

 

Bien, ya sabemos diferenciar entre los distintos tipos de chalecos que podemos encontrar en el mercado, y como hemos podido deducir de las tablas anteriores el chaleco que vamos a utilizar en nuestro kayak es el primero de ellos, CE EN 393/A1, de 50 Newton que no llega a ser un chaleco salvavidas sino un dispositivo de ayuda a la flotabilidad. Como hemos descrito al principio se determina la flotabilidad en base a un usuario de 70 kg, pero en la mayoría de los casos nuestro peso estará por encima de la referencia en base a la que se realiza el cálculo de la normativa, por lo que tendremos que prestar especial atención al etiquetado en el que nos dará el parámetro de Flotabilidad real. De esta forma veremos como muchos fabricantes de chalecos de 50 N nos indican una flotabilidad real de 75 N.
Estos chalecos de 50N, están pensados para mantener al usuario en el agua con una seguridad razonable, suponiendo que sea capaz de ayudarse a sí mismo y que sepa nadar, así como para permitirle desplazarse sin estar incómodo y ayudarle a concentrar sus esfuerzos en salvarse más que en mantenerse a flote.

Es muy posible que dada la corpulencia y peso del kayakista o por su propia inseguridad motivada por no saber nadar en la medida que exige cualquier actividad en el mar, opte por un chaleco salvavidas hinchable. Para comprender mejor la función del chaleco salvavidas y el tipo de protección que nos ofrece vamos a explicarlo de forma gráfica.

1. Sin Chaleco Salvavidas Posición de equilibrio estable en el agua que adopta automáticamente una persona que no ejerce fuerza alguna o que se halla inconsciente.Riesgo de ahogarse

2. Con un Chaleco de Ayuda a la Flotabilidad de 50N El usuario consciente es capaz de mantenerse a flote con la cabeza fuera del agua.

3. Con un chaleco salvavidas de 100 N – 150 N – 275 N La persona que cae al agua inconsciente y vaya provisto de un chaleco salvavidas de este tipo efectuará en primer lugar un movimiento basculante seguido de un giro por rotación que lo mantendrá en posición estable con las vías respiratorias fuera del agua.

 
Dentro de la categoría de los chalecos de 50N, los que a nosotros nos interesan son los específicos de pesca, y en el mercado podemos encontrar modelos para todos los gustos. Tras el análisis de los que hemos visto, bien sea en tiendas o a través de la red, el chaleco debería tener al menos las siguientes características. En primer lugar hay que buscar comodidad y libertad de movimientos durante el paleo así como en maniobras de rescate, para ello es necesario que el chaleco posea orificios amplios para los brazos y que el material flotante esté concentrado en la parte baja del mismo. Para poder guardar los accesorios de pesca y los de seguridad (silbato, espejo de señales, etc.) debe contar con bolsillos autodrenantes, hebillas y seguros. Para poder ajustar perfectamente el chaleco a nuestro cuerpo debe contar con cintas de amarre a nivel de la cintura y de los hombros, y finalmente, utilizar colores vivos y fuertes con cintas reflectantes que nos hará visibles en caso de mala visibilidad (niebla, orto u ocaso).

Aunque resulta complicado conseguir algunos de los modelos de chalecos que vamos a mostrar a continuación, creemos oportuno conocer al menos su existencia y ver así la posibilidad de que algunos distribuidores de accesorios de kayak a nivel nacional se animen a importarlos. En algunos casos se pueden adquirir a través de Internet siempre y cuando estas tiendas presentes en la red tengan transporte internacional y que precisamente los portes no sean excesivos.

 

Chalecos de pesca de Extrasport

Chaleco de pesca de MTI Adventure Wear

Chaleco de pesca de Stohlquist

Chaleco de pesca de NSR

Chaleco de pesca de Patagonia

Chaleco de pesca de Rotomod

Chalecos Hinchables

Hay dos razones por las que podríamos utilizar un chaleco hinchable para pescar en kayak. La primera sería la comodidad que nos proporciona un chaleco hinchable, menos calor en la temporada estival y más libertad de acción a la hora de movernos sobre el kayak. La segunda razón sería la propia seguridad que nos ofrece el chaleco ya que este tipo suele ser de 100, 150 y 275 N, pero hay que tener muy en cuenta que la protección que nos ofrece es la que lo caracteriza una vez hinchado. La forma en la que vamos a efectuar esta operación es muy importante si lo que buscamos es la máxima protección y para ello resulta interesante conocer las tres diferentes formas de inflado del chaleco, a saber:

1. Hinchado bucal: al ser un sistema de inflado de seguridad estará presente en todos los modelos.
2. Hinchado manual: tirando de una empuñadura se produce el impacto de un percutor sobre la botella de CO2 que al liberar su carga inflará el chaleco en unos cinco segundos.
3. hinchado automático: si el usuario cae al agua inconsciente, el chaleco al entrar en contacto con el agua se inflará automáticamente. En este tipo de hinchado podemos distinguir:

• Hinchado automático con cartucho o pastilla de sal. La pastilla de sal se disuelve al entrar en contacto con el agua, lo que dispara el inflado del chaleco.
• Hinchado automático con sistema hidrostático Hammar. este sistema funciona bajo el efecto de la presión del agua que actúa sobre una membrana sensible, de forma que cuando un usuario se cae al agua y se hunde, el aumento de presión hará que la membrana deje pasar el agua y el chaleco se hinchará automáticamente. Un sistema seguro que no se disparará por salpicaduras o humedad, evitando disparos que de forma ocasional se producen con los modos de hinchado automático con cartucho o pastilla de sal.

Si al final, y dadas las consideraciones expuestas, nos decidimos por un chaleco hinchable para pescar en kayak lo aconsejable sería adquirir uno como por ejemplo el que ilustra este apartado, el Family de 150 N de Plastimo que cumple con la norma CE EN 396, está fabricado en poliéster-polipropileno y el accionamiento de hinchado es manual (aprox. 90 Euros con un cartucho de recambio). Para aquellos que presten especial atención a la seguridad les aconsejaría que lo combinara con un arnés de cintura de escalada y de esta forma poder ser izado a bordo de un barco de salvamento sin que les apriete las costillas dificultando la respiración (podemos encontrar en el mercado algunos modelos por aprox. 50 Euros).

Como curiosidad añadiré un chaleco de pesca hinchable de Mustang Survival, que posee todas las características de un chaleco de pesca y que una vez hinchado ofrece una flotabilidad de 150 N, el modelo es el F³ Inflatable Fishing Vest.

Existe la posibilidad de adquirir un chaleco híbrido como por ejemplo el Kokatat Seao2 Hybrid, es decir que posee una flotabilidad inherente de 75 N y además tiene la capacidad de hincharse alcanzando la flotabilidad total que especifique en su etiquetado. En EEUU están teniendo mucho éxito entre los pescadores, sin embargo aún no están homologados por la Guardia Costera Americana.

 

Chalecos para niños

Dado que algunas veces nos llevamos a nuestro hijos a dar un paseo a bordo de nuestro kayak, debemos equiparlos adecuadamente, por lo que para niños que no sepan aún nadar y que tengan menos de 8 años recomendamos el uso de un chaleco tradicional de espuma que le envolverá el cuerpo, limitará los movimientos del niño y lo protegerá de posibles golpes. Estos chalecos están clasificados por peso existiendo hasta 4 categorías distintas que cubren el rango desde los 3 kg hasta los 40 kg. Sin embargo para niños mayores de la edad mencionada y que independientemente de si saben o no nadar los podemos equipar con un chaleco hinchable automático de tal forma que si caen al agua sin querer el chaleco se hinchará al entrar en contacto con el agua y lo mantendrá a flote y con la cabeza fuera del agua hasta que podamos rescatarlo. Para los más atrevidos, mayores de 8 años y que sepan perfectamente nadar podemos equiparlos con chalecos de ayuda a la flotabilidad especialmente diseñados para ellos.

Mantenimiento del Chaleco

Nuestros chalecos de pesca son fáciles de mantener, sólo tenemos que enjuagarlos con agua dulce, limpia y fría sistemáticamente tras cada jornada, y dejarlo secar al aire y no aproximándolo a una fuente de calor directo. Pero hay que tener en cuenta que los chalecos salvavidas tienen un tiempo de uso variable y su capacidad de flotabilidad se pierde con el tiempo por la acción del calor (rayos del sol), y el desgaste normal por su uso. Es conveniente pues revisar nuestro chaleco antes de una salida de pesca porque una negligencia por nuestra parte con un elemento tan importante puede hacer que cuando lo necesitemos simplemente no nos sirva.

En cuanto a los chalecos hinchables habrá que realizar un control trimestral del estado de la funda protectora, de la estanqueidad de la cámara hinchable y del buen funcionamiento de los dispositivos de hinchado. Se recomienda llevar a cabo una verificación anual complementaria por el fabricante o su representante acreditado, y sino una verificación obligatoria cada dos años. Además, se aconseja retirar toda mancha de grasa o de aceite en la superficie de la funda o de la cámara hinchable y limpiar con regularidad las bandas reflectantes del chaleco.

Etiquetado

Al adquirir un chaleco ya sea de ayuda a la flotabilidad o salvavidas lo primero que tenemos que comprobar es su etiquetado en el que tendremos toda la información necesaria sobre el cumplimiento de la normativa correspondiente. Para ello os dejamos un análisis de etiquetado que todos los fabricantes ponen como ejemplo: Etiquetado de los chalecos.

Consejo final

Y por último, y no menos importante, una consejo que en caso de caída al agua puede resultar vital:

se recomienda nadar con el chaleco puesto y ajustado, darse la vuelta a propósito en lugares controlados cerca de la costa y en aguas tranquilas para de esta forma aprender a desenvolverse con el chaleco puesto y conocer de primera mano las maniobras a realizar en estos casos. Y recuerden: el mejor chaleco es el que se usa y hay que usarlo siempre.

 

Un saludo y buena pesca segura
Caballa, Junio 2008